Nuestro cerebro es un órgano extraordinario que nos permite interpretar la realidad, reaccionar ante los estímulos y hasta crear mundos imaginarios mientras dormimos. Sin embargo, una de sus funciones más intrigantes es la capacidad de diferenciar lo que es real de lo que ocurre en los sueños, donde las reglas de la lógica y la física parecen desvanecerse.
Lo interesante es que, aunque cuando soñamos las experiencias se sienten reales, nuestro cerebro tiene mecanismos muy sofisticados para separar ambos estados y mantenernos anclados en la vida cotidiana.
Cómo procesa la información el cerebro despierto y soñando
Cuando estamos despiertos, el cerebro actúa como un procesador veloz y organizado. Recibe datos de los sentidos —vista, oído, olfato, tacto y gusto— y los transforma en una representación coherente del mundo exterior. Esta rapidez nos permite, por ejemplo, retirar la mano al tocar algo caliente o reconocer en segundos la voz de un ser querido.
En cambio, cuando dormimos y entramos en fase de sueño, la información no proviene de los sentidos externos sino de recuerdos, emociones y experiencias almacenadas. De ahí que los sueños tengan una narrativa más lenta, desordenada o incluso irracional. A veces, un detalle insignificante del día puede convertirse en la trama principal de un sueño.
Rasgos que hacen únicos a los sueños
Los sueños tienen un sello inconfundible. Aunque varían entre personas, suelen compartir características que los diferencian de la realidad:
- Irrealidad: situaciones que no podrían ocurrir en la vida cotidiana.
- Confusión: saltos bruscos de escenas sin explicación.
- Alta carga emocional: desde alegría desbordante hasta miedo intenso.
- Falta de lógica: elementos contradictorios conviven sin problema.
- Sensaciones intensas: imágenes, sonidos o incluso olores que parecen reales aunque no lo sean.
En mi experiencia, alguna vez soñé que caminaba por una ciudad flotante, totalmente imposible, pero que en ese momento se sentía tan real como estar despierto.
Realidad y sueños: diferencias clave
Para comprender mejor, basta con observar cómo cada estado se manifiesta:
- La realidad es objetiva y compartida, mientras que los sueños son subjetivos y únicos.
- La lógica gobierna la realidad, en cambio los sueños ignoran esas reglas.
- El tiempo y el espacio son constantes en la vigilia, pero en los sueños se distorsionan.
- Las leyes físicas nos limitan al estar despiertos, pero en los sueños es posible volar o atravesar paredes.
Estos contrastes explican por qué al despertar solemos darnos cuenta rápidamente de lo inverosímil de la experiencia onírica.
Mecanismos del cerebro para distinguir realidad de sueños
La neurociencia ha revelado que nuestro cerebro no deja nada al azar cuando se trata de diferenciar ambos estados. Algunos de los mecanismos más relevantes son:
- Actividad cerebral específica: durante el sueño REM, el patrón de ondas es distinto al de la vigilia.
- Atención selectiva: despiertos, enfocamos estímulos externos; soñando, la atención se centra en imágenes internas.
- Memoria activa: nos permite reconocer continuidad en la realidad, mientras que en los sueños los recuerdos aparecen mezclados.
- Regulación emocional: al soñar, las emociones tienden a intensificarse; despiertos, existe mayor control.
- Reflexión consciente: al estar despiertos podemos cuestionar lo que percibimos, algo que en los sueños ocurre muy rara vez.
De hecho, técnicas como los sueños lúcidos aprovechan estos mecanismos para “despertar dentro del sueño” y ganar cierto control sobre lo que ocurre.
La belleza de percibir dos mundos
Considerando estos puntos, queda claro que nuestro cerebro es capaz de regalarnos dos experiencias distintas: la realidad objetiva, donde nos relacionamos con el mundo, y los sueños, un laboratorio creativo que mezcla recuerdos, emociones y fantasía. Ambos estados cumplen funciones importantes: mientras la vigilia nos mantiene adaptados a la vida, los sueños favorecen la creatividad, la memoria y la gestión emocional.
En definitiva, lo fascinante no es solo que podamos diferenciar la realidad de los sueños, sino que ambos formen parte de nuestra manera de experimentar el mundo.
